写真において最も重要な要素の一つ、それは「ピント」です。写真の良し悪しは、被写体がどれだけシャープに、意図した通りに捉えられているかで決まると言っても過言ではありません。この「ピント合わせ」を自動で行ってくれるのがオートフォーカス（AF）であり、その動作を制御するのが「フォーカスモード（AFモード）」です。
この記事では、ニコン、キヤノン、ソニーといった主要メーカー共通の概念をベースに、フォーカスモードを徹底的に解説します。この記事を読めば、あなたのAFの迷いはなくなり、意図した通りのシャープな一枚を確実に手に入れられるようになるでしょう。
そもそもフォーカスモードとは？
フォーカスモードとは、カメラがどのようにピントを合わせ続けるかを制御する仕組みのこと。被写体が止まっているか、動いているか、動きの予測がしやすいかなど、状況に合わせて使い分けることで、ピント精度は劇的に変わります。
フォーカスモードは大きく分けると以下の3つ。
- AF-S（シングルAF）
- AF-C（コンティニュアスAF）
- MF（マニュアルフォーカス）
それぞれの特徴を理解すると、「どのシーンではどれを使えばいいのか？」が自然と見えてきます。
シングルAFモード｜止まっている被写体向け
このモードは、シャッターボタンを半押しすると一度だけピント合わせを行い、ピントが合った時点でフォーカスがロックされます。
シャッターチャンス
ピントが合わない限りシャッターが切れない「合焦優先」の設定が一般的です。
最適なシーン
- 風景写真: 動かない遠景や静物。
- ポートレート: ポーズを決めて動かない人物。
- マクロ撮影: 揺れていない花や昆虫。
フォーカスロック＆構図調整
- 中央のAFポイントで人物の瞳にピントを合わせる。
- シャッターボタンを半押ししたまま（またはAF-ONボタンでAFをホールドしたまま）、カメラを動かして構図を調整する。
- 構図が決まったらシャッターを切る。
- この手法で、AFポイント以外の場所に被写体を配置する自由な構図が可能です。
コンティニュアスAFモード｜動いている被写体向け
このモードは、シャッターボタンを半押ししている間、常に被写体を追尾し続け、ピントを合わせ続けます。
シャッターチャンス
ピントが合っていなくてもシャッターが切れる「レリーズ優先」の設定が一般的です。これは、一瞬のシャッターチャンスを逃さないためです。
最適なシーン
- スポーツ写真: 走り回る選手、飛んでいるボール。
- 動物・野鳥写真: 動き回る動物、飛び立つ鳥。
- 報道写真: 予測不能に動く人物や出来事。
「置きピン」との使い分け
- 動きが速く、予測不可能な場合はこのAF-Cで粘り強く追いかけます。
- しかし、野球のベースやサッカーゴールの前など、被写体の動きが予測可能な場合は、後述の「置きピン」の方が精度が高くなることもあります。状況に応じて切り替える判断力がプロには求められます。
マニュアルフォーカス｜撮影者の意図を100%反映
AF機能を使わず、レンズのフォーカスリングを回して手動でピントを合わせるモードです。
最適なシーン
- 暗所撮影: AFが迷ってしまう星空や夜景。
- 厳密なピント合わせ: マクロ撮影でのごく浅い被写界深度。
- 特定の距離に固定: 街頭スナップでの置きピン。
- 動画撮影: 滑らかなピント送り（フォローフォーカス）。
「ピーキング機能」と「拡大表示」の活用
デジタルカメラのMFでは、ピントが合っているエッジ部分を色付きでハイライト表示する「ピーキング」機能と、ライブビュー画面の一部を拡大表示する機能が不可欠です。これらを活用することで、AF以上の厳密なピント合わせが可能になります。
表現力を深める！AFエリアモードの活用法
フォーカスモード（AF-S/AF-C）が「どうピントを合わせるか（動作）」を決定するのに対し、AFエリアモードは「画面のどこでピントを合わせるか（範囲）」を決定します。
AFエリアモードの主な種類と使い方を見ていきましょう。
1. シングルポイントAF / 1点AF
- 概要: 画面上の1点のみを使ってピントを合わせます。最も確実で厳密なピント合わせが可能です。
- 活用シーン: ポートレートでの瞳、マクロ撮影での被写体の特定の一点。AF-Sとの組み合わせで、フォーカスロックを多用するシーンで活躍します。
2. ダイナミックAF / 拡張フレキシブルスポット
- 概要: 選択した1点（基準点）でピントを合わせつつ、その周辺の複数のAFポイント（補助点）も同時に使用し、基準点から一時的に外れても、補助点が追尾を継続します。
- 活用シーン: AF-Cと組み合わせ、スポーツや野鳥など、動きが速く予測しにくい被写体を追いかける際に、AFポイントが外れてしまうリスクを減らします。プロが最も多用するモードの一つです。
3. オートエリアAF / ワイドエリアAF
- 概要: カメラが画面全体から被写体を自動で検出し、ピントを合わせます。最新のカメラでは、AI技術により人物や動物の瞳を自動で検出する「瞳AF」などの機能に進化しています。
- 活用シーン:
- スナップ撮影: 突発的なシーンでAFポイントを選ぶ時間がない場合。
- 初心者: とにかく手軽にピントを合わせたい場合。
- 瞳AF: ポートレート撮影で、瞳にピントを合わせることをカメラに完全に委ねたい場合。
4. ゾーンAF / エリアAF
- 概要: 複数のAFポイントをグループ化し、ある程度の範囲（ゾーン）内で最も近い、あるいは最もコントラストの高い被写体にピントを合わせます。
- 活用シーン: ドキュメンタリー撮影などで、構図の中で被写体が移動する範囲が限定されている場合に有効です。ダイナミックAFよりも広い範囲をカバーします。
AFを制する者は写真を制する
フォーカスモードは、単なるカメラの機能の一つではありません。それは、写真家が「何を伝えたいのか」「どこに視線を誘導したいのか」という意図を明確に表現するための、最も基本的な、そして最も強力な道具です。
